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跳菜是南涧彝族自治县的传统民间艺术，被誉为南涧民族文化的“活化石”。如今，随着南涧经济社会的全面发展，传统跳菜艺术经过发掘、整理、创新，逐渐走出了大山、走向世界，成为南涧县的一张靓丽名片。
2005年8月，云南省参加第七届中国民间文艺“山花奖”民间艺术表演活动，南涧跳菜作为代表之作，赴广东东莞演出。一亮相，南涧跳菜就以粗犷、雄浑的气势，洒脱、奔放的舞姿，征服了广大观众和评委，一举夺魁。南涧著名跳菜艺人字正鸿，率他的两个儿子同台献艺，轰动东莞，成为引人注目的一道靓丽风景。目前像字正鸿父子一样的民间专业跳菜艺人，在南涧县已经有数百人之多，他们把大量的时间和精力，花在了对跳菜艺术的保护、传承和发扬光大上。
在县委政府的大力支持下，南涧成立了跳菜艺术团。随着南涧跳菜知名度的进一步扩大，南涧县也注意到了跳菜的影响力，开始打起了跳菜牌。县委县政府把“南涧跳菜”和“彝族打歌”作为民族文化的核心品牌，大力发展特色民族文化，使“南涧跳菜”一度成为“云南舞”的代名词，曾先后应邀参加国内演出比赛900多场次，观众达到640多万人次，并在全国性的重大演出中赢得一次又一次的荣誉。
目前，根据全县民间跳菜的发展状况，南涧县正式命名了8个跳菜民间艺术之乡，64个跳菜打歌艺术村，34户跳菜世家，并在全县创建了60多个跳菜打歌活动场所，境内有两家宾馆酒店拥有跳菜艺术服务队，跳菜艺术爱好者更是比比皆是，每逢节庆假日，南涧城乡各地都会出现打歌跳菜的热闹场面。
更让南涧人骄傲的是，继2003年3月南涧县被国家文化部命名为“中国民间跳菜艺术之乡”后，著名舞蹈艺术家杨丽萍也把目光投向了南涧跳菜。经过反复考察和筛选，杨丽萍亲自到南涧农村挑选了17名跳菜艺人，将他们吸收到她自己主创并主演的原生态民间歌舞《云南映象》的演员队伍中。南涧民间跳菜艺术也因此而正式被搬上全国乃至世界的舞台。
随着杨丽萍原生态歌舞《云南映象》在国内外的火爆演出，南涧跳菜艺术的知名度也在不断扩大，在艺术的殿堂里大放异彩，人们越来越多地认同了这一门这珍贵的民间传统艺术，一些商家甚至冲着南涧跳菜巨大的魅力而到南涧投资创业。在南涧跳菜的带动之下，现在，以跳菜为龙头的节日文化、校园文化、企业文化、军营文化、社区文化等一系列群众性文化也在全县范围内得到了蓬勃发展，带动了全县以民族服饰、民族器乐、民族饰品为主的文化产业的发展，成为了全县另一个新的文化品牌。 
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