丽江古城以充满“人间烟火味”的市井生活，以“常民生活空间”的完整性而成为全世界第一个被列入世界文化遗产名录的城镇。因此说，丽江古城是一座活着的古城，居民是古城的根。
丽江古城居住的2.5万多居民是古城的根。
长期以来，他们与纳西风格的建筑，蜿蜒曲折的河流，流光溢彩的五花石街道，传统民俗风情融为一体，构成了世界文化遗产的载体。为了留住古城的根，丽江市领导和职能部门想方设法寻求融资渠道，举债投资建设古城基础设施。功夫不负有心人，如今的古城变成了宜居精品。现在古城的天空看不到一根乱拉的电线，滿目绿树繁花，流水淙淙，街道一尘不染。古城排污系统四通八达，家家都修建了方便实用的卫生间。布局合理的15个星级厕所，成了古城居民的一种享受。古城管理局遵循“以人为本”的理念，成立便民服务中心，无偿为古城居民提供运输服务。这个中心拥有35辆三轮车，40名员工都是古城的下岗工人，服务时间从早上8时到晚上10时。“现在买个家电、家具、搬点重物，都非常方便，只要打一个电话，便民服务中心的服务人员就如约而至。”不少古城居民跷起大拇指交口称赞。
古城的优美环境和周到的服务，使相当一部分居民选择留居古城。五一街的居民王秋芬老俩口，儿女在新城有多处庭院请他们去住，但是老人说：“看不到熟悉的古街，闻不到古城的气息，我们睡不安稳。”
为了让古城居民得到更多实惠，古城管理局与美国全球遗产基金会合作，给古城重点保护民居发放了数额不等的房屋修缮补助款。同时投资229万元，为古城内297户236个民居院落进行修缮。古城管理局每年还拿出200多万元，作为古城居民生活补助专款，让古城居民分享旅游业带来的果实。据了解，由政府出资发放补助款，为居民修缮民居，这在全国也是唯一的案例。
外地人在丽江古城经商开店，已占相当大的比例。面对这个现实，丽江的领导者作出明智选择：一方面鼓励原住民参与古城旅游；另一方面采取措施，加快外地经商户的本土化进程。
古城在历史上是一个商业移民城市，居民姓氏达167个就是有力的证明。古代那么多外来人可以认同纳西文化，在政通人和、经济繁荣发展的今天，引导外地经商户学习纳西族的语言文化，熟悉古城的民俗风情，变成认同纳西文化的古城新居民，对于留住古城的根，保持古城的民族文化特色是一条途径。丽江古城通过在经商户中提倡学习纳西语、东巴文，了解古城民俗风情，同时，通过举办纳西族语言、音乐舞蹈、礼仪、服饰、饮食、古城历史、民居风格等一系列综合培训，加快了外来人员与古城的融合。如今，学习纳西文化和古城民俗风情，在古城经商人员中蔚然成风。
看中古城商机，进而热爱古城自然人文环境，在古城创业有成的相当一批外地人，已经把自己当作古城居民。来自镇雄的“情融阁”老板王莹从1997年就来到丽江古城创业，她对古城的感受，可以说是一个外地人认同古城文化，变成古城新居民的缩影。她告诉记者，丽江市领导保护古城的气魄十分让人感动。为了恢复古城风貌，投资10多亿元建设基础设施；为了景观用水，修建了四五个水库，保证古城活水长流。
目前，王莹招聘的40多名员工全是当地少数民族，其中纳西族员工占三分之二。她要求员工上班时间必须穿民族服装，学习民族歌舞，严格按规范进行经营。她自己也滿腔热情地与古城原住居民交朋友，学习纳西族语言文化，了解古城风俗。她的丈夫辛建忠积极学习东巴文，已能书写三分之一的东巴文字。她认定，丽江古城就是自己发展事业居家落户的理想地方。
樱花屋的老板金明爱是韩国人，小巴黎的老板乐家生是法国人，他们都认同纳西文化，落户丽江。“我们选择做丽江古城新居民，这是情理中的事情。”从不少外来经商人员的选择中，投射出了古城新居民群体的剪影。
如今的丽江古城，不仅留住了古城的根，而且这个根系显现出越来越发达的态势。 
| 